為了認(rèn)真總結(jié)大革命失敗以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，確定革命斗爭(zhēng)的路線(xiàn)和任務(wù)，1928年6月18日至7月11日，中國(guó)共產(chǎn)黨在蘇聯(lián)莫斯科召開(kāi)第六次全國(guó)代表大會(huì)。出席大會(huì)的代表142人，其中有表決權(quán)的84人。大會(huì)在共產(chǎn)國(guó)際的幫助下，在一系列有關(guān)中國(guó)革命的根本問(wèn)題上作出了基本正確的回答。大會(huì)指出:中國(guó)仍然是一個(gè)半殖民地半封建的國(guó)家，現(xiàn)階段的中國(guó)革命是資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的民主主義革命。革命的形勢(shì)是第一個(gè)革命浪潮已經(jīng)因?yàn)闅v次失敗而過(guò)去了，而新的浪潮還沒(méi)有來(lái)到，黨的總路線(xiàn)是爭(zhēng)取群眾。目前最主要的危險(xiǎn)傾向，是盲動(dòng)主義和命令主義。盡管六大存在著對(duì)于中間階級(jí)的兩面性和反動(dòng)勢(shì)力的內(nèi)部矛盾缺乏正確的估計(jì)和政策，對(duì)于大革命失敗后黨所需要的策略上的有秩序的退卻，以及農(nóng)村根據(jù)地的重要性和民主革命的長(zhǎng)期性缺乏必要的認(rèn)識(shí)等缺點(diǎn)，但大會(huì)決議傳達(dá)貫徹后，大體上統(tǒng)一了全黨的思想，對(duì)革命運(yùn)動(dòng)的發(fā)展產(chǎn)生了積極的作用。
黨的六大選舉了新一屆中央委員會(huì)和中央審查委員會(huì)。會(huì)后，六屆一中全會(huì)選出中央政治局，并選舉蘇兆征、向忠發(fā)、項(xiàng)英、周恩來(lái)、蔡和森為中央政治局常務(wù)委員會(huì)委員，李立三等三人為常委會(huì)候補(bǔ)委員。由于片面強(qiáng)調(diào)領(lǐng)導(dǎo)干部的工人成分的意義，工人出身的向忠發(fā)被選為中央政治局主席兼中央政治局常委會(huì)主席。他雖被選為中央主要負(fù)責(zé)人，但實(shí)際上并沒(méi)有起到應(yīng)有的作用。
黨的六大后的兩年間，出現(xiàn)革命走向復(fù)興的局面。大革命失敗后似乎已陷入絕境的中國(guó)共產(chǎn)黨，經(jīng)過(guò)艱苦的斗爭(zhēng)，又重新壯大起來(lái)了。
六大以后，中共中央非常注意黨的建設(shè)，黨的組織有了較大發(fā)展。1929年6月黨的六屆二中全會(huì)召開(kāi)時(shí)，黨員已達(dá)到6.9萬(wàn)人，1930年3月，又增加到10萬(wàn)多人。1930年底，黨在全國(guó)17個(gè)省恢復(fù)了省委和許多特委、市委、縣委的組織。
黨在國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)創(chuàng)造了從事地下工作的豐富經(jīng)驗(yàn)。中共中央在實(shí)際工作中強(qiáng)調(diào)必須切實(shí)地深入群眾，從下層做起，力求使秘密工作同公開(kāi)工作結(jié)合起來(lái)，黨的干部要做到“職業(yè)化”和“社會(huì)化”，使一度遭到嚴(yán)重破壞的黨在國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)的工作得到一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。六大后，工人革命力量有了一定程度的恢復(fù)。到1929年底，全國(guó)赤色工會(huì)會(huì)員及其影響下的工人群眾，共有近四萬(wàn)人。農(nóng)民抗租、抗糧、抗稅的斗爭(zhēng)，城市貧民反對(duì)苛捐雜稅的斗爭(zhēng)，以及學(xué)生運(yùn)動(dòng)、婦女運(yùn)動(dòng)、左翼文化運(yùn)動(dòng)、國(guó)民黨軍隊(duì)中的士兵運(yùn)動(dòng)等，也都有所發(fā)展。面對(duì)嚴(yán)重的白色恐怖，中共中央加強(qiáng)了對(duì)特科工作的領(lǐng)導(dǎo)。在周恩來(lái)的主持下，特科在保衛(wèi)黨中央的安全、營(yíng)救被捕同志、嚴(yán)懲叛徒、搜集情報(bào)、配合紅軍和根據(jù)地的斗爭(zhēng)等方面，發(fā)揮了重要作用。
更為重要的是，中共中央加強(qiáng)了對(duì)各地紅軍和農(nóng)村根據(jù)地的領(lǐng)導(dǎo)。這個(gè)時(shí)期，重要的根據(jù)地有贛南閩西、湘鄂西、鄂豫皖、閩浙贛、湘鄂贛、湘贛、廣西的左右江、廣東的東江和瓊崖等。各根據(jù)地的黨組織抓住軍閥混戰(zhàn)的時(shí)機(jī)，發(fā)動(dòng)農(nóng)民實(shí)行土地革命，建立革命政權(quán)，開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，使紅軍和根據(jù)地不斷鞏固和擴(kuò)大。其中影響最大的，是毛澤東、朱德等領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)辟的贛南閩西根據(jù)地。
1929年1月，毛澤東、朱德、陳毅率紅四軍主力向贛南出擊。隨后同從井岡山突圍出來(lái)的紅五軍主力會(huì)合，并向閩西發(fā)展。贛西南和閩西蘇維埃政府相繼成立，地方武裝有很大發(fā)展。1930年6月，贛西南、閩西地區(qū)的紅軍合編為紅一軍團(tuán)，朱德任總指揮，毛澤東任政治委員和前敵委員會(huì)書(shū)記，共有兩萬(wàn)余人，成為紅軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)之一。8月，紅一軍團(tuán)同彭德懷、滕代遠(yuǎn)領(lǐng)導(dǎo)的紅三軍團(tuán)合編為紅一方面軍，朱德任總司令，毛澤東任總前委書(shū)記兼總政治委員。
毛澤東在領(lǐng)導(dǎo)紅軍創(chuàng)建根據(jù)地的過(guò)程中，自覺(jué)地把黨領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)同舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)格加以區(qū)別。在井岡山時(shí)期，他在給中央的一個(gè)報(bào)告中指出:邊界各縣的黨，幾乎完全是農(nóng)民成分的黨，若不給以無(wú)產(chǎn)階級(jí)的思想領(lǐng)導(dǎo)，其趨向是會(huì)發(fā)生錯(cuò)誤的。
為了解決在農(nóng)村環(huán)境中保持黨和紅軍的先進(jìn)性的問(wèn)題，1929年12月下旬，在福建上杭縣古田召開(kāi)紅四軍黨的第九次代表大會(huì)。會(huì)議通過(guò)了多項(xiàng)決議案，其中最重要的是毛澤東起草的關(guān)于糾正黨內(nèi)的錯(cuò)誤思想問(wèn)題的決議案。它規(guī)定紅軍是一個(gè)執(zhí)行革命的政治任務(wù)的武裝集團(tuán)，必須絕對(duì)服從黨的領(lǐng)導(dǎo)，必須擔(dān)負(fù)起打仗、籌款和做群眾工作這三位一體的任務(wù)。決議案總結(jié)創(chuàng)建紅軍和農(nóng)村根據(jù)地以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，著重強(qiáng)調(diào)加強(qiáng)思想建設(shè)的重要性，要求用無(wú)產(chǎn)階級(jí)思想來(lái)進(jìn)行黨和軍隊(duì)的建設(shè)。古田會(huì)議決議是黨和紅軍建設(shè)的綱領(lǐng)性文獻(xiàn)。它解決了在農(nóng)村環(huán)境中，在農(nóng)民為主要成分的情況下，如何從加強(qiáng)思想建設(shè)著手，保持黨的無(wú)產(chǎn)階級(jí)先鋒隊(duì)性質(zhì)和建設(shè)無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的新型人民軍隊(duì)的問(wèn)題。會(huì)議選出紅四軍新的前敵委員會(huì)，毛澤東當(dāng)選為書(shū)記。
在贛南、閩西根據(jù)地內(nèi)，土地革命有很大發(fā)展。1929年4月，毛澤東主持制定江西興國(guó)縣《土地法》。次年春，興國(guó)等縣全面展開(kāi)分田運(yùn)動(dòng)。毛澤東總結(jié)井岡山根據(jù)地開(kāi)展土地革命以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，提出一系列深入土地革命的政策和原則。在實(shí)行土地革命的地方，人民生活得到顯著改善。中國(guó)共產(chǎn)黨堅(jiān)決地領(lǐng)導(dǎo)貧苦農(nóng)民向著封建土地制度猛烈開(kāi)火這個(gè)事實(shí)，使廣大農(nóng)民迅速分清國(guó)共兩黨和兩個(gè)政權(quán)的優(yōu)劣，極大地調(diào)動(dòng)了他們支援紅軍進(jìn)行革命戰(zhàn)爭(zhēng)、保衛(wèi)和建設(shè)根據(jù)地的積極性。
贛南、閩西根據(jù)地的成功經(jīng)驗(yàn)，對(duì)各地紅軍、根據(jù)地的發(fā)展和建設(shè)，起了鼓舞和示范作用。經(jīng)過(guò)艱苦的斗爭(zhēng)，到1930年夏，全國(guó)已有十幾塊農(nóng)村根據(jù)地，紅軍發(fā)展到約7萬(wàn)人，連同地方武裝共約10萬(wàn)人。經(jīng)過(guò)艱苦的探索，中國(guó)共產(chǎn)黨人開(kāi)始懂得，農(nóng)村根據(jù)地已成為積蓄和鍛煉人民革命力量的主要戰(zhàn)略基地。
紅軍和根據(jù)地的存在和發(fā)展，使國(guó)民黨統(tǒng)治集團(tuán)感到震驚。從1930年10月起，蔣介石集中重兵，向南方各根據(jù)地的紅軍發(fā)動(dòng)大規(guī)模的“圍剿”。
國(guó)民黨軍隊(duì)“圍剿”的重點(diǎn)是毛澤東、朱德率領(lǐng)的紅一方面軍。從1930年11月到1931年9月，紅一方面軍在毛澤東、朱德等指揮下，貫徹積極防御的方針，實(shí)行“誘敵深入”等一整套行之有效的戰(zhàn)術(shù)原則，先后粉碎國(guó)民黨軍隊(duì)的三次“圍剿”。反“圍剿”的勝利，使贛南、閩西根據(jù)地連成一片，形成擁有21座縣城、面積5萬(wàn)平方公里、居民達(dá)250萬(wàn)人的中央革命根據(jù)地。第三次反“圍剿”結(jié)束不久，國(guó)民黨軍第二十六路軍1.7萬(wàn)多人在中共地下黨員趙博生和進(jìn)步軍官董振堂等率領(lǐng)下，于1931年12月14日在江西寧都舉行起義，改編為紅軍第五軍團(tuán)。這期間，鄂豫皖、湘鄂西等根據(jù)地的反“圍剿”也取得重大勝利。
在各根據(jù)地不斷發(fā)展的情況下，1931年11月7日至20日，在瑞金舉行的第一次全國(guó)蘇維埃代表大會(huì)，宣布成立中華蘇維埃共和國(guó)臨時(shí)中央政府。毛澤東被選為臨時(shí)中央政府主席。
大革命失敗以后，中國(guó)革命所以能夠堅(jiān)持下來(lái)并走向復(fù)興，關(guān)鍵在于找到了一條正確的革命道路。這條道路，就是把立足點(diǎn)由城市轉(zhuǎn)入農(nóng)村，發(fā)動(dòng)和依靠農(nóng)民群眾，在農(nóng)村建立根據(jù)地，開(kāi)展土地革命和各項(xiàng)建設(shè)事業(yè)，開(kāi)展以農(nóng)民為主體的長(zhǎng)期革命戰(zhàn)爭(zhēng)，發(fā)展和壯大革命力量，最后占領(lǐng)城市，奪取全國(guó)勝利的道路。這條前人沒(méi)有走過(guò)的獨(dú)創(chuàng)的道路，是在全黨的集體奮斗中開(kāi)辟出來(lái)的。其中，毛澤東作出了最卓越的貢獻(xiàn)。他不僅在實(shí)踐中首先把武裝斗爭(zhēng)的重心轉(zhuǎn)向農(nóng)村，創(chuàng)造出堅(jiān)持、發(fā)展農(nóng)村根據(jù)地的系統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)，而且在《星星之火，可以燎原》等著作中，從理論上初步對(duì)中國(guó)革命的道路問(wèn)題作了闡明。
農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)道路的開(kāi)辟，以及有關(guān)這條道路的理論的初步闡明，是同當(dāng)時(shí)黨內(nèi)盛行的把馬克思主義教條化、把共產(chǎn)國(guó)際決議和蘇聯(lián)經(jīng)驗(yàn)神圣化的錯(cuò)誤傾向作斗爭(zhēng)的結(jié)果。毛澤東總結(jié)這方面的經(jīng)驗(yàn)，在《反對(duì)資本主義》文中明確提出中國(guó)革命斗爭(zhēng)的勝利要靠“中國(guó)同志了解中國(guó)情況”，深刻闡明了堅(jiān)持辯證唯物主義的思想路線(xiàn)、堅(jiān)持理論與實(shí)際相結(jié)合原則的極端重要性。以毛澤東為主要代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人，正是因?yàn)閳?jiān)持這樣一條思想路線(xiàn)，善于向?qū)嵺`學(xué)習(xí)，向群眾學(xué)習(xí)，所以才能夠在中國(guó)革命的轉(zhuǎn)折關(guān)頭，表現(xiàn)出革命的首創(chuàng)精神、巨大的理論勇氣和深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略眼光，提出關(guān)于中國(guó)革命發(fā)展的戰(zhàn)略思想，從而為中國(guó)革命指明正確的道路。盡管革命的發(fā)展還會(huì)遇到挫折，但黨領(lǐng)導(dǎo)的人民革命，正是沿著這條道路最終走向勝利的。
